El 22 de abril, el buque navegaba alejándose del istmo de Panamá. Pocos días atrás, el 18 se conmemoró el 85 aniversario del inicio del viaje inaugural del “Elcano”, tal y como se explicó en el pasado vida a bordo. Ahora se navegaba por el mar Caribe a rumbo norte, a palo seco, a la espera de arribar a la altura de la frontera entre Nicaragua y Honduras para caer a rumbos de componente noroeste y así dar parte del aparejo para navegar a mixta o a vela dependiendo de las condiciones meteorológicas.

Este lunes, tras los intensos días anteriores con dos pasos del Canal de Panamá en sólo cuatro días, hubo sólo trabajos durante la mañana para continuar con los mantenimientos del buque. Por la tarde fue de régimen de festivo, y la dotación pudo aprovechar para hacer deporte en cubierta o para continuar con los campeonatos internos de cartas, ajedrez y parchís, que aún continúan jugándose a bordo.

Durante la tarde hizo buen tiempo y no llovió, aunque en estas zonas del Caribe nunca se puede dar por hecho la ausencia de lluvia. La evaporación del agua del mar es muy alta y en pocos instantes se forman masas nubosas que descargan en segundos una tromba de agua, son los conocidos como chubascos. Aún haciendo buen tiempo hay que estar alerta, en pocos minutos puede llegar un chubasco que descargue sobre la cubierta y volver a salir el sol momentos después. En estos casos hay que tener especial atención cuando se navega a vela porque puede llevar aparejados cambios en la intensidad del viento y su dirección.

El martes día 23, el “Juan Sebastián de Elcano” continuaba con su derrota rumbo a Miami, navegando entre Centroamérica y la isla de Jamaica, dejando el continente por babor y las islas por estribor. Durante la tarde del martes se tocó “maniobra general” para dar el aparejo de cuchillo excepto el petifoque. Después de la maniobra se siguió navegando hacia el norte, pero a mixta, a la espera de caer a rumbo 305 para el siguiente tramo de la derrota.

Con las primeras luces del día 24, tras seguir navegando por la noche a mixta, se dieron los estays y el petifoque, y poco después se paró el motor para continuar navegando a vela. Hay que decir que navegando por estas aguas el buque se encuentra bajo la influencia de la corriente ecuatorial cuya intensidad aumenta nuestra velocidad en un nudo. Posteriormente esta misma corriente a la altura del canal de Yucatán, entre Méjico y Cuba, adquiere una gran intensidad, beneficiándonos en nuestra derrota hasta el puerto de Miami.

Esa misma mañana, la guardia de 8 a 12 de la mañana dio el resto del aparejo que quedaba, el aparejo de cruz y las escandalosas. De esta forma el “Elcano” navegaba nuevamente a vela con todo el aparejo.

Por la tarde del miércoles, se tocó nuevamente “maniobra general”, debido a la falta de viento en la zona, había que cargar parte del aparejo y continuar navegando a mixta, hacia Miami.En la maniobra se cargó el aparejo de cruz y las velas altas, quedando el buque navegando a mixta, con el aparejo de cuchillo y los cangrejos cazados al medio.

Como se ha comentado antes, debido a la inestabilidad meteorológica de la zona, durante la maniobra se pudo observar cómo se comenzaba a formar una turbonada por la amura de estribor, aunque a los pocos minutos se deshizo sin llegar a tocar la superficie del mar. Una turbonada es una especie de pequeño tornado que se forma sobre la base más baja de una nube y que si completa su formación lleva aparejado vientos fuertes. Aunque este no fue el caso.

Como próximo hito memorable de esta navegación, nos aguardaba el jueves 25, un homenaje en la mar y ofrenda floral a los marinos caídos en Santiago de Cuba, allá por el año 1898, luchando por proteger uno de los últimos territorios españoles en este lado del Atlántico. Pero esto será al llegar al paralelo 20º norte, paralelo en el que se encuentra Santiago de Cuba, lugar del combate naval en el que la escuadra española al mando del Almirante Don Pascual Cervera, se enfrentó a la muy superior en fuerza escuadra norteamericana al mando del Almirante Don William Thomas Sampson. Contaremos brevemente este hecho en nuestro próximo “vida a bordo”.