Un siglo de Elcano: los actos en homenaje al histórico buque -escuela que refuerzan la proyección internacional de España

1. Ana Gómez Viñas
2. Cien años va a cumplir el "Juan Sebastián de Elcano", el emblemático buque-escuela de la Armada  por cuya cubierta han desfilado la Princesa de Asturias, su padre el Rey Felipe VI y su abuelo Juan Carlos I. Con motivo del centenario del buque, en 2027, la Comisión del Congreso de los Diputados, con los votos a favor de los grupos parlamentarios del PP, Sumar, Vox y Socialista, ha aprobado una proposición no de ley relativa a esta celebración que conmemora la botadura de "Elcano" un siglo atrás.

Los actos de celebración en 2027, que culminarán el 5 de Marzl de ese año el día de la histórica botadura-, tienen como objetivo ensalzar la tradición marítima nacional y los cien años de servicio de "Elcano", cuya labor fundamental es la formación de los Guardiamarinas del tercer año de carrera de la Escuela Naval de Marín. En la instrucción, los alumnos y alumnas compaginan la formación naval, militar, marinera y humana con la ingeniería mecánica.

Además, se pondrá de relieve la condición diplomática del navío como embajada flotante de España en el extranjero. Como representante de nuestro país y la Armada, el buque recoge recepciones a bordo, juras de bandera, visitas institucionales, culturales y militares, que se organizan en coordinación con las embajadas españolas de los países que visita.

Tal y como se señala desde la Armada, esta efemérides es una oportunidad para reforzar la proyección internacional de España, poner en valor su legado naval y fomentar el conocimiento de la Cultura de Defensa y Marítima, especialmente entre las generaciones más jóvenes.

Cuatro palos y 20 velas

El Ministerio de Defensa, a través de la Armada, estudia un programa del centenario con actividades que incluyen una gran escala de veleros internacionales así como la presencia de las ciudades históricamente vinculadas al buque. Destacan Marín (Pontevedra), sede de la Escuela Naval Militar (ENM); A Coruña y Cádiz. La sede del buque se halla en la Base Naval de la Carraca, en San Fernando, en la provincia de Cádiz. Se incluyen también eventos de perfil cultural, institucional y naval, con protagonismo del bergantín-goleta.

Allá donde recala, Elcano es un símbolo con su casco de hierro y los cuatro palos que despuntan, "Blanca", "Almansa", "Asturias" y "Nautilus", en honor a los buques escuela que le precedieron. Son 3.770 toneladas, 113,1 metros de eslora, y 13 de manga. Su altura máxima desde la línea de flotación es de 51,4 metros y luce 20 velas. Navega a bordo una dotación de 188 marinos, 16 Oficiales, 21 Suboficiales, 35 Cabos Primeros y 112 cabos y marineros. Se suman en cada crucero los oficiales profesores de la ENM, el peluquero y los maestros velero o carpintero. Dispone de Quirófano (Telemedicina). 

La Guardiamarina Leonor Borbón Ortiz zarpó en Enero de 2025 desde Cádiz en el XCVII Crucero de Instrucción, bajo el mando de Luis Carreras-Presas do Campo como Capitán de Navío. Con la hija de los Reyes viajaron a bordo 76 Guardiamarinas de la 427 promoción del Cuerpo General y 157 de Infantería de Marina. Antes que Leonor, embarcó su padre. Fue en Enero de 1987, nada más cumplir los 18 años. Y antes que don Felipe, don Juan Carlos. El entonces príncipe tenía 20 años y zarpó en Enero de 1958 como Guardiamarina de la Escuela Naval.

El mismo mes de Enero en que la Princesa de Asturias se hizo a la mar, Felipe VI recordaba su crucero de instrucción. "Una experiencia, querida Leonor, que muy seguramente quedará, como me pasó a mí y también a tu abuelo, entre tus mejores recuerdos de formación militar". Y continuó: "El conocimiento y la experiencia marinera y humana que ofrece este viaje os seguirá valiendo como me ha valido a mí para toda la vida".

En los astilleros de Cádiz

Construido en los astilleros gaditanos de "Echevarrieta y Larrinaga", "Elcano" fue botado el día 5 de Marzo de 1927. Se entregó a la Armada el 17 de Agosto del año siguiente. Con un siglo de vida surcando todos los mares del mundo y con recaladas en más de 70 países diferentes, el buque, uno de los veleros en activo más antiguos del planeta, ha cruzado el Atlántico únicamente a vela nueve veces. La última, en 1991, entre Santa Cruz de Tenerife y Río de Janeiro (Brasil). De los 97 cruceros de instrucción, once han dado la vuelta al mundo. Inmerso en plan plurianual de mantenimiento, el buque culminará sus cien años de servicio en plena forma. En los períodos entre cruceros se vienen acometiendo trabajos para reforzar su estructura, renovar palos y jarcia, instalar nuevos sistemas de comunicación y modernizar los servicios.